Honda har meddelat en ny global serie av elektriska fordon som kallas Honda Zero

Honda har meddelat en ny global serie av elektriska fordon som kallas Honda Zero som ett alternativ till den nuvarande trenden med "tunga och tunga" elfordon. Honda meddelar att man kommer att introducera sin första modell, baserad på en slank sedanliknande koncept kallad Saloon, från 2026 i Nordamerika.

Förutom Saloon har Honda också avslöjat ett mer fyrkantigt och van-liknande koncept kallat Space-Hub. Koncepten är avsedda att visa upp Hondas lättviktiga tillvägagångssätt för elfordon, baserat på en "slim" arkitektur med en låg bottenplan som betonar aerodynamik.

"Tunn" och "lätt" är två av de tre principer, den tredje är "smart", som Honda hävdar driver utvecklingen av Honda Zero EV-serien. Biltillverkaren har betonat en ingenjörsansats som börjar från början för utbudet, inklusive en ny H-logotyp som kommer att vara exklusiv för dess elfordon i nästa generation.

Hur exakt Honda planerar att uppnå denna nya lätta design i sina elfordon i nästa generation är fortfarande okänt. Många av elfordonen som kommer in på den amerikanska marknaden i år är stora och tunga SUV:er och lastbilar, i linje med den bredare trenden inom bilköp som har fått vissa företag att sluta tillverka sedans helt och hållet. Men Honda verkar antyda att det finns ett annat sätt, särskilt för mindre, smalare och lättare fordon.

Självklart är Honda också partner med Sony när det gäller att designa och utveckla sin elbil Afeela, som först visades upp på förra årets CES. Afeela kommer också att komma till den nordamerikanska marknaden år 2026, även om det inte finns några nyheter om hur den kan eller inte kan kopplas till Honda Zero-serien.

Saloon har en sluttande bakform med unika rektangulära fram- och bakljus som påminner om en gammal Black & Decker Dustbuster. Fordonet verkar köra extremt nära marken för en övergripande prestanda som härstammar från Formel 1-racing. Interiören är minimalistisk med Tron-stil belysningsdetaljer, en enda central display och hjul med pixeliserade överdrag som tittar genom mörkret.

Space-Hub liknar en minibuss med minimala överhäng och ett bakljus som liknar Rivians elfordon för leveranser till Amazon. Space-Hub kommer också att inkludera ett enormt panoramatak som böjer sig åt sidorna för att skapa en nästan växthusliknande effekt. Inuti finns två bänkar som vetter mot varandra, vilket antyder att en autonom shuttle-service kan vara en möjlig framtida användning. Det finns ingen bakre ruta, vilket innebär att förare sannolikt kommer att behöva förlita sig på kameror för att se bakåt.

Inga specifika detaljer har släppts, men Honda hävdar att dessa framtida elfordon kommer att vara delvis och helt autonoma, beroende på konfigurationen. En marknadsföringsvideo visade en infällbar ratt som dyker upp från instrumentbrädan när det behövs, vilket antyder att kunderna kommer att kunna växla mellan mänsklig och autonom körning beroende på sitt humör.

Avancerade körsassistansfunktioner kommer att baseras på Honda Sensing-plattformen, som debuterade med Honda Legend i Japan 2021. Honda Sensing är ett nivå 2-system, vilket innebär att förarna fortfarande måste vara uppmärksamma på vägen och är lagligt ansvariga för bilens drift. Handsfree-körning på "motorvägar och vanliga vägar" kommer att finnas tillgänglig från mitten av 2020-talet, även på mer prisvärda modeller, enligt företaget.

Honda Zero-serien kommer att vara sportig och hämta designelement som ökar prestanda från företagets erfarenhet av Formel 1-racing. Honda strävar också efter maximal batterieffektivitet genom användning av elektriska axlar, ett system som består av en motor, omvandlare och växellåda som omvandlar elektrisk energi till framdrivningskraft.

Som många andra biltillverkare planerar Honda att införa ytterligare AI-drivna funktioner i sin framtida fordonsportfölj. Dessa funktioner kommer att samla in förarkomplettdata för att erbjuda en mer personlig upplevelse och föreslå rutter baserat på platsinformation.

Hittills har Hondas globala utbud av elfordon varit begränsat. Det finns stadsbilen Honda e, som bara finns i Europa och Asien och som kommer att sluta tillverkas i år, och SUV:n Prologue, som snart kommer att komma till Nordamerika. Det finns också den kommande Afeela, ett samarbetsprojekt med Sony, som förväntas komma ut på marknaden inom de kommande åren. Hondas Zero-serie representerar ett djärvt steg i företagets strategi för elfordon, med fokus på lätt design och innovation.