Jag reste i en Hyundai Ioniq 5 med hjul som rör sig lateralt

Hyundai Mobis' e-Corner system, som gör det möjligt för bilar att röra sig lateralt, kan potentiellt komma till en bil nära dig före slutet av decenniet.

När jag var barn ville jag ha en Ferrari Testarossa. Som tonåring kanske jag hade sagt att James Bonds trickade Aston Martin DB5 skulle vara mitt val. Idag har jag ett nytt svar: en Hyundai Ioniq 5 med magiska hjul som kan röra sig lateralt.

För när du har fyra hjul som kan röra sig åt sidan, kära läsare, öppnar det upp lockande möjligheter.

Enkel parallelparkering eftersom du kan glida sidledes in i en plats! Aldrig behöva backa på en parkeringsplats eftersom du bara kan vända dig själv. Aldrig behöva justera din parkeringsposition på en vanlig plats eftersom baksidan av din bil kan glida ut snabbare än framsidan för en perfekt ingång varje gång (teoretiskt sett). Diagonal körning för att undvika hinder utan att svänga eller byta fil utan lateralt rullning.

Är du skeptisk? Det är jag också! Men mycket mindre skeptisk än jag var innan jag provade Hyundai Mobis 'e-Corner-system på CES 2024.

Jag fick inte köra bilen, men jag satt i passagerarsätet fram och observerade hela operationen. Min förare tryckte på en knapp på en pekskärmsplatta som motsvarade hans speciella manövrer: "Crab Drive" för att röra sig lateralt, "Zero Turn" för att vända sig själv, "Pivot Turn" för att glida bakåt i en kontrollerad sladd, och så vidare. Föraren behöver inte styra varje hjul individuellt; det är datorstyrt och såg lika enkelt ut inne i hytten som det gjorde utanför.

Skulle du kunna träffa någon av misstag på det här sättet? Det verkar definitivt som en möjlighet, men Hyundai Mobis föreställer sig att bilarna kommer att innehålla kameror, extra sensorer och till och med projektorer för att varna andra för din bils rörelse.

Om det inte är uppenbart vad som händer här är att varje hjul fungerar mekaniskt oberoende av de andra. Det finns inga axlar, inga styrledningar, inga delade motorer: varje hjul har sin oberoende drivmotor, sin styrningsmotor, sin fjädring och sina bromsar. Allt är elektroniskt anslutet med ett elektroniskt styrsystem, med en dator som roterar varje miniratt och vrider varje hjul rätt mängd för den kurva du försöker göra.

Allt detta innebär att det här inte är ett system du någonsin kommer att se på en bensindrivande bil: det är exklusivt för elbilar, som inte behöver axlar för att överföra kraft från en förbränningsmotor.

Men axlar har fortfarande sin användning. Den vanliga Hyundai Ioniq 5 har fortfarande dem, till exempel, och du kan montera en mycket större elmotor runt en axel än du kan inuti ett hjul.

Detta kan vara en anledning till att Lee Seung-hwan, VP och chef för avancerad teknik på Hyundai Mobis, säger att vi inte bör förvänta oss att se den här tekniken på en sportbil. Han medger att en av systemets svagheter är höghastighetskörning, vilket inte är något du skulle hitta i en bil som bör nå 200 eller 300 kilometer i timmen. Faktum är att han säger att den bara har testats upp till en maximal hastighet på 80 kilometer i timmen hittills, eller cirka 50 miles i timmen.

Men han säger att han fortfarande har ett par år på sig att ta den till marknaden, och förhoppningen är att komma närmare Sydkoreas nuvarande motorvägshastigheter på 110 kilometer i timmen.

Och vad sägs om batteriets livslängd? Däckslitage? Förvånansvärt säger Lee och hans team att det inte är stora bekymmer; de förväntar sig något lättare däckslitage men säger att "batterianvändningen är inom det generella intervallet" trots de extra motorerna.

Den största överraskningen gäller priset: "Jag tror inte att priset på det här systemet är mycket högre än det vanliga systemet," säger Lee till oss. Han spekulerade inte i en siffra, men efter mycket påtryckningar höll han fast vid att det skulle kosta bara något mer.

Hyundai åtar sig inte att bygga den här bilen själva. Deras dotterbolag, Hyundai Mobis, är en leverantör av fordonskomponenter som hoppas sälja den här tekniken till biltillverkare över hela världen från och med 2026. Lee uppskattar att det kommer att ta två eller tre år efter det datumet innan vi ser den på vägen.

Kunde vi ha den vid decenniets slut då? Jag hoppas innerligt det. Jag tror att det kommer att vara svårt för många biltillverkare att medvetet sälja en långsammare bil i utbyte mot ett system som detta, men det skulle vara anledningen att köpa en sådan bil för människor som jag.

Hej, även Sony's Afeela elbil skulle kunna dra nytta av något så uppenbart önskvärt som detta.