Jordbruket är på väg att bli en av de nästa stora kategorierna inom robotik

Jordbruket står inför möjligheten att bli en av de nästa stora kategorierna inom robotik. Behovet av mat är universellt och mycket av det vi konsumerar i denna del av världen kommer från stora jordbruksföretag. Arbete på gården är fysiskt krävande och kräver långa arbetsdagar i ibland extrema miljöer. Det kan också vara utmanande att anställa och behålla personal inom en bransch som ofta förlitar sig på säsongsarbetare.

Under det senaste decenniet har vi sett ett antal startups försöka automatisera arbete på fälten. Det kan vara en utmanande sektor att etablera sig i, och många av dessa startups har till slut sålts till traktorgiganten John Deere, som verkar vara fast besluten att helt äga kategorin.

För det mesta börjar unga företag som ger sig in i detta område med ett enda mål, såsom ogräsrensning eller äppelplockning. Grundat precis i början av pandemin har startupen Farm-ng från San Francisco Bay Area kastat ut ett mycket bredare nät. Företagets första system, Amiga, är modulärt och kan användas för en mängd olika uppgifter. Företaget hävdar att de har omfamnat modularitetens koncept medan de samarbetar med bönder i Pajaro Valley och Salinas Valley i det stora centrala kustområdet i Kalifornien.

"Detta ledde naturligt oss till ett modulärt system, som Lego för våra lantbrukskunder, vilket möjliggör att de kan bygga sina egna lösningar till en extremt låg kostnad", säger Claire Delaunay, tidigare anställd på Nvidia och nu CTO. "Vi strävar efter att göra vår teknologi tillgänglig för bönder, både mekaniskt enkelt att anpassa och mjukvarumässigt underhållsbar för att möta deras behov... Att ha en modulär ansats är inte nytt inom jordbruksbranschen. Traktorer är mycket modulära och det finns en stor grupp återförsäljare och integratörer som kan anpassa din traktor för en specifik gröda och praxis, och för dina verktygs specifika krav."

I dag meddelar Farm-ng en Series A-finansieringsrunda på 10 miljoner dollar. Rundan, ledd av Acre Venture Partners, följer på förra årets seed-runda. Startupen har på mindre än 18 månader implementerat cirka 100 enheter av Amiga. En del av den nya finansieringen kommer att användas för att öka produktionen vid produktionsanläggningen i Watsonville (i den tidigare nämnda Pajaro Valley).

Farm-ng lovar en snabb avkastning på investeringen för fältinstallerade system.

"Att integrera Amiga i jordbruksverksamheten har medfört betydande tids- och kostnadseffektivitet för våra kunder", säger Delaunay. "I en kundstudie såg vi att Amiga minskade den veckovisa arbetstiden i olika användningsfall, inklusive plantering, ogräsrensning och kompostspridning. I den här studien minskades antalet veckotimmar med 50% till 80%... Ytterligare konkreta data förväntas efter en eller två odlingsår, men på ett anecdotalt plan har våra kunder varit entusiastiska över de möjligheter som en slankare verksamhet erbjuder."